太阳能利用范围很广,有光热转换、光电转换和光化学转换三种。
第一,光热转换。光热转换的技术最成熟,产品也最多。如:太阳热水器、开水器、干燥器、太阳灶、太阳能温室、太阳房、太阳能海水淡化装置以及太阳能采暖和制冷器,还有太阳能医疗器具等。
在光热转换中,当前应用范围最广,技术最成熟的要算太阳热水器。太阳热水器为人们健康提供了很好的条件,据医药界分析,经常洗热水澡,能去除人体上的污垢、油脂、病菌,使皮肤清洁,还能使神经系统兴奋性降低,体表血管扩张,血液流动加快,改善人体内的微循环和肌肤组织的营养,保护体内脏器功能;洗澡还可降低肌肉张力,消除疲劳,改善睡眠,对增加人体的抗病能力有很好的效果。定期洗澡还能使老人延年益寿。
目前,我国广大农村,绝大部分家庭没有洗浴设施,不少人不得不去公共浴室洗澡,但老人、小孩或病人,外出洗澡更感困难和不便。有的害怕公共浴室传染疾病,只好用小煤球炉烧水洗澡。江苏长江以南农村,大多数人家用所谓浴锅(即用大铁锅盛水,用草烧热水洗澡)洗澡。但在工业发达地区,对24小时轮换上下班的职工很不方便。随着人们生活水平的提高,工作的繁忙,对自己烧水洗澡普遍感到麻烦,而安装太阳热水器,既能洗澡、洗衣裳、洗炊具,又对人身安全,这是人们走向小康和追求幸福生活的必由之路。
第二,太阳光电转换,主要包括各种类型的太阳能电池板和光伏发电系统。电航标灯、路灯、黑光灯等。太阳能发电装置,目前国内价格很高,一般每瓦要60-80元,去年8月初,北京清华大学和美国两所大学制造的太阳能汽车,先后在上海、南京展示,最高时速可达120公里,但价格很贵,清华产的要40万元人民币,美国产的要100万美元一辆。2010年,上海将拨巨资搞空中太阳能,那时上海的夜晚,如同白昼。2008年北京奥运会场馆、宿舍、道路的照明设施也将利用太阳能发电来代替常规能源。
第三,光化学转换。光化学转换,包括光合作用、光电化学作用及光分解反应等,目前该技术尚处在实验研究阶段。
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